I sistemi di trasporto aereo low-cost: struttura, gestione e competitività. Il caso Ryanair.

In Europa a partire dalla seconda metà degli anni Ottanta e sulla base di quanto avvenuto negli Stati Uniti, iniziarono dei processi volti alla graduale liberalizzazione del settore del trasporto aereo. Questo mercato era rimasto infatti per troppi anni sottoposto ad una rigida regolamentazione in relazione alla sua importanza economica e all’interesse degli Stati volto a tutelare principalmente la propria compagnia di bandiera. Ma a seguito degli effetti provocati dalla deregualtion degli USA ci si rese conto anche in Europa che dando vita ad un sistema altamente concorrenziale e lasciato libero di agire si sarebbe potuta raggiungere una maggiore efficienza.
Infatti la deregolamentazione USA nel breve periodo, grazie all’abbattimento dei rigidi sistemi di controllo statale portò all’incremento dell’offerta di voli e delle città servite, alla diminuzione dei costi, ad un abbassamento medio delle tariffe e all’ingresso sul mercato di nuovi vettori. Nel lungo periodo, invece, i vettori concentrarono la loro attività particolarmente sulle rotte più remunerative e abbandonarono i collegamenti con le regioni di minor importanza economica, tralasciando così la funzione di pubblica utilità del trasporto aereo.
Il processo di liberalizzazione del trasporto aereo europeo era composto da tre pacchetti normativi, i Three Packages. I primi due vennero emessi (1987, 1990) per permettere al sistema di adattarsi gradualmente, e non bruscamente come avvenne negli USA, ad una normativa più deregolamentata che però, per il momento non sostituiva completamente il regime basato su accordi bilaterali che aveva regolato il trasporto aereo fino a quegli anni. Il Third Aviation Package (1992), invece, che è la normativa oggi in vigore, è stato il più importante passo verso la completa liberalizzazione del settore.
Grazie alle Direttive presenti in questo pacchetto venne istituito un approccio tariffario più liberale che eliminava molte restrizioni sui prezzi e stabiliva che questi dovessero essere determinati in base alle forze di mercato, permettendo così alle compagnie aeree di fissarli secondo proprie valutazioni. In pratica venne escluso l’intervento delle Autorità statali nella fissazione delle tariffe e si stabilirono dei criteri trasparenti volti a regolare la concessione delle licenze d’esercizio; vennero inoltre riconosciute ai vettori tutte le Eight Freedoms of the Air che attribuivano loro la libertà d’accesso su tutte le rotte, anche su quelle di cabotaggio.
La nuova legislazione, e quindi la completa liberalizzazione dei trasporti aerei, è stato ciò che ha favorito la nascita delle compagnie aeree low-cost e ha portato maggiore competitività nel settore. Il principale beneficio che ne è derivato, che è essenzialmente ciò che ha rivoluzionato l’intero sistema dei trasporti aerei di persone, è stata la vantaggiosa opportunità di viaggiare pagando tariffe notevolmente più basse rispetto a quelle applicate dalle compagnie di bandiera.
Il primo tentativo in Europa volto a dar vita ad una compagnia aerea low-cost venne effettuato dal vettore irlandese Ryanair nel 1991 seguendo parzialmente il modello inventato dalla società pioniere del trasporto aereo a basso costo, la texana Southwest Airlines.